Introduction
Après la Seconde Guerre mondiale et conformément au programme de reconstruction du gouvernement français, Le Corbusier a conçu de grands bâtiments modulaires, mieux connus sous leur nom français Unités d’Habitation. Cinq unités ont été construites :
- Unité d’habitation de Marseille 1945
- Unité d’Habitation de Nantes-Rezé 1952
- Unité d’Habitation de Berlin 1957
- Unité d’Habitation Briey-en-Forêt 1956
- Unité d’Habitation Firminy 1960
La plus célèbre fut la première, l’Unité d’habitation de Marseille, également connue sous le terme Cité Radieuse.
À Briey-en-Forêt, Meurthe-et-Moselle, Le Corbusier a construit une autre unité d’habitation, intégrée au projet de l’architecte Georges-Henri Pingusson qui comprenait également 100 logements et une école à proximité de l’unité. Ces projets ont émergé face à la nécessité d’offrir des logements à une population croissante dans une zone d’extraction de minéraux, de charbon et de fer avec sa conséquente industrialisation.
Emplacement
Le logement proposé fait partie d’un projet plus vaste dans une nouvelle zone résidentielle proche de la forêt, Briey-en-Forêt, une ville du bassin houiller de Lorraine, France.
Sélection du site
À Briey-en-Forêt, cette Cité Radieuse se situe sur un plateau boisé, loin de la ville. En 1955, après la Seconde Guerre mondiale, une forte augmentation de la population était attendue dans le bassin de l’acier. Philippe Serre, avocat général de la municipalité et ancien sous-secrétaire du Travail entre 1937-1938, était lié à Le Corbusier, tout comme Claudius Petit, ministre de la Reconstruction à partir de 1947, qui travaillait également avec l’architecte. En 1955, ils planifient la création d’une nouvelle ville à Briey, comme partie d’un plan plus large, commandant une « habitation » à Le Corbusier.
Le Corbusier commentait sur le bâtiment que « un navire pour 1500 habitants » n’est pas seulement pour les grandes agglomérations. La ville idéale devait être proche de la nature, comme dans le cas de Briey.
Concept
L’Unité d’Habitation de Briey-en-Forêt est la troisième construction de logements collectifs en France après Nantes et Marseille. Située au cœur de la forêt, elle offre au visiteur une sensation de liberté. Le but de ce type de construction était d’offrir lumière et espace à ses habitants.
L’architecte trouve l’inspiration pour son unité d’habitation dans les premiers bâtiments communautaires soviétiques comme l’Immeuble Narkomfin à Moscou (1928-1932), qu’il a connu lors de ses visites en Union Soviétique. Pour son unité d’habitation, il utilise également une variante des plans duplex de ce bâtiment.
Objectifs
Avec l’Unité d’habitation, Le Corbusier souhaite résoudre les problèmes de la ville traditionnelle, y compris ceux de la circulation, pour harmoniser la coexistence de la personne et de la communauté en offrant un lieu spacieux, avec lumière naturelle et proche de la végétation.
Éléments compositifs
Beaucoup d’éléments compositifs des bâtiments de Le Corbusier, en particulier les Unités d’Habitation, ont été conçus en se basant sur les proportions du Modulor, tant en plan qu’en section, depuis les dimensions générales jusqu’aux détails. Pour Le Corbusier, cela signifiait un « ensemble de mesures harmonieuses adaptées à l’échelle humaine, universellement applicables aux choses mécaniques ».
Histoire
Les premiers occupants sont arrivés dans les logements en 1961, mais dans cette décennie, les mines de Briey ont été fermées, entraînant une récession économique dans toute la région. Des défauts ont commencé à apparaître dans le bâtiment, qui étaient impossibles à corriger en raison des difficultés financières des occupants. En 1973, le bâtiment a été évacué et est resté isolé et fermé.
En 1984, la démolition du bloc a été proposée, mais un comité de défense a été établi et l’hôpital de la ville est devenu propriétaire d’une partie du bâtiment, créant une école d’infirmiers. Une association organise des expositions d’art et d’architecture dans une autre partie du bâtiment, et le reste des appartements a été mis en vente en 1991.
Espaces
Description
Le bâtiment, dont les plafonds sont à 2,26 mètres de hauteur, mesure 110 mètres de long, 20 mètres de large et 50 mètres de haut. Le projet a été réalisé en 1956, bien que diverses controverses aient retardé le début des travaux principaux jusqu’en 1959, qui furent achevés en 1960. Les détails ont prolongé l’achèvement du bâtiment qui n’a jamais été entièrement terminé.
La construction ne comprend aucun équipement sur la terrasse et ne dispose pas non plus de la rue commerçante à l’intérieur comme dans les autres Unités d’Habitation, que Le Corbusier considérait essentielles au programme social.
Les unités donnent sur les deux façades du bâtiment et il existe 11 variantes dans leur composition, accessibles via six couloirs intérieurs. L’orientation est-ouest du bâtiment permet aux appartements de profiter du soleil tout au long de la journée.
Façades
La répétition est évitée par plusieurs méthodes :
Les ouvertures des escaliers et des ascenseurs séparent deux organisations différentes.
Les deux façades alternent les doubles hauteurs des duplex avec des balcons ou des garde-corps, introduisant un autre changement avec le mur lisse situé à l’extrémité du bâtiment. Le Corbusier combine le béton brut et la polychromie des couleurs.
Entrée
La gravure trouvée sur le mur, à droite de l’entrée principale, correspond au Modulor, un système proportionnel développé par Le Corbusier en 1943 lors de son voyage en Orient.
Logements
L’Unité d’Habitation de Briey-en-Forêt se répartit sur 17 étages, résultant des calculs d’harmonie selon le Modulor, avec 321 logements, presque tous des duplex et très similaires à ceux de Rezé bien que leurs espaces soient plus petits. L’application stricte des normes nationales pour le logement standard, HLM, a obligé Le Corbusier à réduire la taille des appartements, encore plus que ceux de Nantes, que l’architecte considérait déjà comme petits.
La décoration correspondait à leur statut économique, un robinet sur un petit bassin d’un côté et un rebord de comptoir de l’autre constituaient la cuisine.
Structure
Sa structure en béton armé offre des façades planes et rectilignes en béton apparent. Certains des designs réalisés pour Rezé ont été utilisés à Briey, après le rejet de la proposition initiale de construire une structure en acier. Cette fois, la structure expérimentale de Nantes a été modifiée et le châssis pour les appartements repose sur une table horizontale en forme de plaques, comme dans l‘Unité d’Habitation de Marseille, qui repose à son tour sur 53 piliers, créant un rez-de-chaussée libre pour divers usages.
