Musée Guggenheim de New York

Introduction

Le musée Guggenheim de New York est le premier des musées créés par la Fondation Solomon R. Guggenheim, dédiée à l’art moderne. Fondé en 1937 dans l’Upper East Side de New York, il est le plus connu de tous les musées de la fondation et est souvent appelé « Le Guggenheim ».

À l’origine, il était appelé Musée de peinture non-figurative et fut fondé pour exposer l’art avant-gardiste d’artistes modernes tels que Kandinsky et Mondrian. En 1959, il a déménagé à son emplacement actuel (au coin de la 89e rue et de la 5e Avenue, en face de Central Park), où le bâtiment conçu par l’architecte Frank Lloyd Wright a été construit.

Solomon ne savait pas quel architecte choisir pour le musée et a donc demandé à la baronne Hilla von Rebay de faire le choix. Elle a opté pour Wright car il était l’architecte le plus célèbre à ce moment-là.

Le projet a suscité des discussions complexes entre l’architecte, le client, la ville, le monde artistique et l’opinion publique en raison du contraste de ses formes dans la grille de la ville de New York. Pendant la construction, une lettre signée par de nombreux artistes est arrivée au directeur et aux administrateurs du musée, critiquant les murs inclinés et la rampe comme étant inappropriés pour une exposition de peintures. Malgré cette forte critique, Guggenheim était enthousiasmé par l’idée de la spirale ascendante et a soutenu le projet jusqu’à son décès en 1949.

Entre 1943 et 1956, le début de la construction a subi de nombreux retards en raison de changements dans les conditions du site, des réglementations de construction, des modifications du programme du musée et de l’augmentation des coûts des matériaux de construction. Mais finalement, le 16 août 1956, les travaux de terrassement ont pu commencer.

Guggenheim comme Wright sont décédés avant l’achèvement de la construction en 1959. Lorsque Wright est décédé en avril 1959, la construction était pratiquement terminée, seuls quelques détails restaient. Six mois plus tard, le 21 octobre, le musée ouvrait ses portes au public. Les réalisations obtenues témoignent non seulement du génie architectural de Wright, mais aussi de l’esprit aventureux de son fondateur, Solomon R. Guggenheim.

En 1992, le bâtiment a été complété par l’ajout d’une tour rectangulaire, plus haute que la spirale d’origine. Cette modification du design initial de Wright a suscité une vive controverse. Le bâtiment de Wright s’est avéré impopulaire pour certains artistes, estimant qu’il éclipse les œuvres exposées et rend difficile l’accrochage approprié des peintures.

Restauration

En 2006, de nouveaux échafaudages ont envahi les lieux pour restaurer l’extérieur du célèbre bâtiment. Bien que très admirée, la célèbre structure en béton conçue par Frank Lloyd Wright était criblée de fissures superficielles presque depuis son inauguration en 1959.

En 2005, les 12 couches de peinture appliquées au cours des 46 dernières années ont été enlevées, mettant à nu la surface en béton et permettant ainsi une analyse détaillée de son état. Le suivi de certaines fissures a pris plus d’un an et les experts ont cherché une méthodologie appropriée pour les réparer et garantir la santé du bâtiment à long terme. Sa restauration s’est achevée à l’été 2008.

Un groupe de spécialistes – ingénieurs, architectes et conservateurs – a réalisé des échantillons de béton et effectué des mesures de dilatation des armatures du bâtiment entre les saisons d’hiver et d’été dans cette ville, où les températures peuvent varier entre -15 °C et 35 °C respectivement. En raison de ce phénomène normal de dilatation et de contraction des structures en acier, les peaux de béton les plus externes du bâtiment ont commencé à se fissurer et à s’écailler de manière cumulative depuis son inauguration en 1959.

L’équipe désignée a d’abord étudié le bâtiment pour déterminer ses conditions et la meilleure stratégie de restauration. Ils ont utilisé des méthodes de restauration non destructives telles que des moniteurs, des radars et des scanners laser.

La face extérieure donnant sur Central Park était l’une des plus érodées et a été la première à être restaurée.

L’exposition, ouverte à tous les visiteurs du musée, présente également la technologie utilisée et les instruments techniques de mesure des vibrations, des dilatations et de la corrosion des structures en acier, ainsi que la méthode utilisée par les spécialistes pour réaliser l’étude préliminaire à la reconstruction et à la réparation des dommages.

Emplacement

Le musée Guggenheim est situé le long de la face est du célèbre Central Park, offrant une combinaison visuelle saisissante aux promeneurs de la ville. Son adresse : 1071 Fifth Avenue (at 89th Street) New York, NY, 10128-0173, USA.

Accessibilité : Station de métro de la 86e rue (Lignes 4, 5 et 6) ou bus des lignes M1, M2, M3 et M4.

Concept

Le bâtiment lui-même est devenu une œuvre d’art. Depuis la rue, le bâtiment ressemble à un ruban blanc enroulé en forme cylindrique, légèrement plus large en haut qu’en bas. À l’intérieur, les galeries forment une spirale. Ainsi, le visiteur observe les œuvres en parcourant la rampe hélicoïdale ascendante éclairée, comme une promenade.

Pour sa conception, il s’est inspiré d’un « ziggurat », un temple babylonien pyramidal étagé, inversé.

Opinion de Frank L. Wright

À la question de savoir pourquoi il a préféré une rampe plutôt que des étages conventionnels, Wright a répondu que pour le visiteur du musée, il est plus agréable d’entrer dans le bâtiment, et de monter ou de descendre progressivement autour d’une cour ouverte, que de traverser de longues galeries en enfilade uniquement pour se diriger vers la sortie. Avec cette rampe, Wright offrait aux visiteurs une plus grande liberté de mouvement, puisqu’en plus ils avaient toujours la possibilité de monter ou descendre en ascenseur depuis tous les niveaux de la rampe, pour enfin se retrouver à la fin de l’exposition au niveau le plus bas, près de la sortie.

Pourquoi les murs du musée Solomon R. Guggenheim sont légèrement inclinés vers l’extérieur ? Parce que son fondateur et son architecte pensaient que les peintures situées sur un mur légèrement incliné pouvaient être vues avec une meilleure perspective et mieux éclairées que si elles étaient suspendues en position verticale absolue. C’est la caractéristique principale du bâtiment, l’hypothèse sur laquelle le projet a été basé. C’est une idée nouvelle, mais qui peut servir de précédent très important pour l’avenir.

Espaces

Le Musée Guggenheim se distingue nettement des bâtiments environnants en raison de sa forme en spirale, une forme qui surprend et détonne dans la forêt de gratte-ciels rectangulaires de Manhattan. Cette forme en ruban est marquée par la fusion entre triangles, ovales, arcs, cercles et carrés, qui répondent au concept d’architecture organique utilisé par Frank Lloyd Wright dans ses conceptions.

La visite commence aux ascenseurs et guide progressivement les visiteurs dans un parcours où les œuvres d’art sont exposées le long d’une spirale éclairée par un grand puits de lumière, divisée en forme de fruit citrique.

Wright nous conduit par ascenseurs jusqu’au sommet du bâtiment, pour presque inconsciemment descendre le long d’une douce rampe hélicoïdale tout en observant les œuvres exposées à différents niveaux interconnectés, mais différenciés les uns des autres par un petit espace de transition presque imperceptible.

Si nous prenons un moment pour observer vers le centre de la spirale, nous réalisons la grandeur de cette œuvre, qui nous rappelle un escargot, nous permettant de voir le centre de la rotonde et plusieurs niveaux d’exposition de la rampe en spirale descendante. Une observation plus détaillée révèle un jeu de formes géométriques subtilement positionnées, dominées par des triangles, des ovales (même dans les colonnes), des arcs, des cercles et des carrés.

Les promenades autour d’un grand vide encouragent la réflexion et le plaisir de l’art. La signification de l’art est communiquée à travers les rythmes de ce musée new-yorkais. L’aménagement semi-ouvert des salles d’exposition permet d’avoir une vue d’ensemble de tout le bâtiment et d’une partie des expositions depuis n’importe quel point du couloir central en montée. L’étang miniature au rez-de-chaussée attire également l’attention.

En conciliant la régularité statique du design géométrique avec la plasticité de la nature, Wright a créé un bâtiment dynamique dont l’architecture est aussi rafraîchissante aujourd’hui qu’elle l’était il y a 40 ans. Le Guggenheim de Wright est peut-être la présentation la plus éloquente et sans aucun doute le bâtiment le plus important de sa carrière tardive.

Structure

Les exigences du design de Wright ont contraint les constructeurs à développer de nouvelles méthodes de construction qui seront également utilisées dans de nombreux autres bâtiments après lui.

Il a fallu 7000 mètres cubes de béton et 700 tonnes d’acier structurel uniquement pour donner forme à l’emblématique « carcasse » du musée. Ses formes sinueuses ont été un véritable casse-tête pour les entrepreneurs chargés de développer les coffrages en bois et en métal, et après avoir terminé certaines pièces et réalisé que le béton ne s’écoulerait pas naturellement à travers eux, ils ont opté pour la technique du béton « projeté » où celui-ci est pulvérisé à l’intérieur du coffrage au lieu d’être coulé.

Au total, 3 types de béton ont été utilisés pour différentes phases du projet : du béton armé allégé avec du « Lelite » pour la superstructure principale, du béton armé allégé pour les planchers et la rampe, et du béton avec du gravier pour la carcasse extérieure.

Les planchers du Guggenheim atteignent des portées allant jusqu’à 30 mètres entre les supports et présentent parfois des porte-à-faux allant jusqu’à 8 mètres. Par exemple, la rampe principale où se déroule la majeure partie de l’activité du musée est ancrée à une poutre périphérique de 30 cm et s’étend sur 4,4 mètres vers l’intérieur de l’espace.

La coupole centrale du design original de Wright était plus large et légère, avec une structure entièrement en acier. Cependant, les autorités locales ne croyaient pas en la résistance d’une telle structure et ont forcé l’architecte à réduire son diamètre et à incorporer des poutres en béton armé à sa structure.

Matériaux

Le matériau de construction prédominant du musée Guggenheim de New York est sans aucun doute le béton armé.

La peinture blanche utilisée sur les murs intérieurs met en valeur les œuvres, même si le besoin de maintenir un ton aussi clair dans une ville aussi active que Manhattan signifie que l’extérieur du bâtiment doit être régulièrement repeint, au point qu’entre 2005 et 2008, il a fallu enlever les 11 couches de peinture déjà appliquées sur la façade extérieure pour pouvoir la repeindre sur une surface solide garantissant l’adhérence de la nouvelle peinture.

Le puits de lumière a été fabriqué avec une structure en acier et du verre.

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