Introduction
En l’an 27 avant J.-C., le premier Panthéon a été construit par Marcus Vipsanius Agrippa, général de l’empereur César Auguste au Ier siècle avant J.-C. Il a été détruit par un incendie en l’an 80.
Vers la fin de l’an 118, l’empereur Hadrien a ordonné la construction, sur les fondations du temple dévasté par le feu et au nom d’Agrippa, d’un nouveau temple dont le grand architecte Apollodore de Damas fut chargé du projet. Un temple circulaire dédié à tous les dieux de Rome a été érigé, le mot « panthéon » dérivé du grec signifiant « tous les dieux ». Dans cette construction, les Romains ont atteint une perfection technique jamais égalée jusqu’à ce moment-là, en résolvant à la fois des problèmes de poids et de poussée ainsi que des problèmes structurels.
En l’an 608, l’empereur d’Orient, Phocas, a fait don du temple au pape Boniface IV, qui l’a transformé en une église catholique dédiée à la Vierge Marie, constituant le premier cas de transformation d’un temple païen en temple catholique.
- Miguel Ángel a écrit à son sujet : « Conception angélique et non humaine ».
- Stendhal a également écrit : « Le plus beau souvenir de l’antiquité romaine est sans aucun doute le Panthéon. Ce temple a si peu souffert qu’il semble être exactement comme à l’époque des Romains. »
Ce temple romain abrite les restes du peintre de la Renaissance Raphaël (1483-1520) et du roi italien Victor-Emmanuel II (1820-1878).
Emplacement
Le Panthéon d’Agrippa se trouve sur la place de la Rotonde, à Rome, à côté des anciens thermes d’Agrippa, dont des vestiges émergent encore dans les fouilles du sol à l’arrière du temple.
Concept
Le bâtiment était conçu pour relier l’homme à la divinité, mais surtout à l’empereur, proclamé dieu aux yeux du peuple. Les proportions et la structure du Panthéon représentent cette conception religieuse romaine, la demeure des dieux, la centralisation de la grande variété de cultes dans le Rome de l’époque. Une architecture synthétique entre le ciel et la terre, « comme en haut, ainsi en bas – comme en bas, ainsi en haut ».
Pour cette raison, le bâtiment a une conception circulaire fermée par une coupole. La salle circulaire était une sphère parfaite, représentant la conception cosmogonique d’Aristote. D’un côté, le monde infralunaire correspond à la moitié inférieure du bâtiment. Le monde supralunaire, la sphère céleste, est la partie supérieure, où l’oculus central fait office de soleil.
Espaces
Dans le Panthéon construit sous le mandat d’Hadrien, l’orientation par rapport au précédent Panthéon a été modifiée, car il a été décidé de placer la façade principale vers le nord. Le bâtiment était composé d’une colonnade en guise de pronaos, d’une vaste cella ronde et d’une structure prismatique intermédiaire.
Pronaos et corps intermédiaire
Le grand pronaos et la structure de liaison avec la cella occupaient entièrement l’espace du temple précédent, tandis que la rotonde s’élevait sur l’espace de la Plaza Augustea, séparant le Panthéon original du Temple de Neptune. Le corps intermédiaire relie le pronaos à la cella et se forme avec deux grands contreforts flanquant le passage d’accès à la rotonde, qui est le prolongement de la nef centrale du pronaos. Deux escaliers d’accès à la partie supérieure de la coupole sont situés entre les contreforts et la cella.
Rotonde
L’insertion d’une vaste salle ronde adossée au portique d’un temple classique est une innovation dans l’architecture romaine. Le modèle d’espace circulaire couvert par une voûte avait déjà été utilisé dans de grandes salles thermales, mais c’était une nouveauté pour un temple.
L’espace intérieur de la rotonde est construit sous la forme d’un cylindre surmonté d’une coupole. Le cylindre a une hauteur égale au rayon, permettant l’inscription d’une sphère complète dans l’espace intérieur. Le diamètre de la coupole est de 43,20 mètres, ce qui en fait la plus grande de l’histoire ; celle de Saint-Pierre au Vatican est légèrement plus petite.
Éléments architecturaux et artistiques
Portique ou pronaos octostyle
Le portique rectangulaire à l’entrée, du côté nord, est de style classique et cache la forme circulaire qui se prolonge, ne permettant pas d’apprécier depuis l’extérieur l’ampleur du temple. Sur ce portique, les premières 8 colonnes de grandes dimensions, de 12 mètres de hauteur, lui donnent les caractéristiques d’un pronaos octostyle, accompagnées des 8 autres colonnes réparties latéralement par quatre. Il a des dimensions de 34,20 × 15,62 mètres et on y accède en montant cinq marches jusqu’à une hauteur de 1,32 mètre au-dessus du niveau de la place.
Le frise triangulaire repose sur les huit colonnes frontales, portant le nom d’Agrippa en lettres de bronze à sa base. Une seconde inscription sur l’architrave fait référence à la restauration réalisée à l’époque de Septime Sévère.
Coupole
La voûte intérieure est sphérique et décorée de caissons dont la taille diminue à mesure qu’ils se rapprochent du centre. Au sommet de la coupole se trouve un oculus central de 9 mètres de diamètre qui illumine l’espace conjointement avec de petites ouvertures servant de base à la coupole.
La lumière du soleil entre à travers l’oculus, changeant progressivement de position tout au long de la journée et illuminant alternativement chacun des autels dédiés aux différents dieux. Tant la décoration intérieure que extérieure est riche en marbres colorés, et les rainures extérieures de la coupole sont revêtues de bronze.
Voûtes pour chacun des dieux
Le tambour supérieur de ces chapelles, créées pour abriter les différents dieux, est soutenu par deux colonnes corinthiennes et leurs ouvertures alternent avec de petites niches délimitées par des pilastres, des chapiteaux corinthiens, des architraves, des frises et des corniches faisant partie du tambour surélevé. Il alterne de grandes niches avec des caissons et se fond finalement avec la coupole dans un jeu de corniches. Les statues des dieux les plus importants de la Rome antique, comme Mars et Vénus, entre autres, ont été placées ici.
Colonnes corinthiennes
Tant les colonnes extérieures qu’intérieures sont de style corinthien, et sont considérées comme une évolution de l’ordre ionique, caractérisé par une plus grande hauteur à travers un tambour plus grand. Leurs chapiteaux sont ornés de feuilles d’acanthe et de volutes aux angles.
Structure et construction
L’architecture du Panthéon est complexe dans ses proportions et innovante dans sa conception. Sa structure principale est de forme circulaire, surmontée d’une coupole de 43,2 mètres de diamètre et précédée par un portique de forme rectangulaire. Il présente sept niches ou voûtes circulaires (absides), dédiées à différentes divinités. Dans la construction du temple, les systèmes de voûtes et d’encadrements sont combinés, bien que des lignes droites aient également été érigées entre ses arcs en plein cintre et ses voûtes, surtout dans le portique principal.
Portique
L’entablement repose sur les colonnes du portique et au-dessus, le fronton a été fixé, avec un tympan lisse caractéristique de l’architecture romaine, le divisant en trois parties : une abside centrale plus grande et deux côtés de taille égale et terminés en absides. Le portique est couvert par un toit à deux versants.
Les arcs du pronaos sont en plein cintre et la voûte en berceau, les colonnes appartiennent à l’ordre corinthien.
Nef principale
Plan
Les dimensions du plan circulaire sont telles que si la coupole suivait sa ligne circulaire pour former une sphère, elle s’inscrirait parfaitement à l’intérieur du temple, représentant ainsi le globe céleste reposant sur le sol. Par conséquent, la hauteur de l’espace intérieur de la coupole est également de 43,20 mètres. En entrant dans la nef, on a l’impression d’être dans un espace sphérique, comme si l’on entrait dans une sphère.
À l’intérieur du Panthéon, les lignes de l’architecture grecque ont été maintenues, combinées avec des éléments caractéristiques des constructions romaines, telles que les voûtes. Extérieurement, le bâtiment est un mur lisse et rond, un énorme cylindre couronné par la coupole.
Coupole
La coupole est statiquement soutenue par le cylindre qui a un rayon de 21,60 mètres, la même dimension que le cylindre et sa hauteur. L’épaisseur du mur du cylindre est de 6 mètres et est soutenue par un anneau de fondation de 7,30 mètres d’épaisseur. Ce mur entoure une série de voûtes et d’arcs en briques qui transfèrent le poids du béton aux points de résistance les plus élevés. Une fois terminé, il a dû être renforcé à l’est et au sud avec des bâtiments adjacents.
La coupole utilise un système divisé en parallèles et méridiens, comme le montre la forme des caissons, où des anneaux concentriques forment un système autoportant, car une fois que tout un anneau est construit, l’échafaudage peut être démonté pour passer à l’anneau suivant.
Pour alléger son poids et assurer sa fixation, tout le poids repose sur 6 piliers épais cachés à l’intérieur du mur cylindrique et qui supportent le poids de manière à créer des espaces entre eux qui serviraient de chapelles. Des matériaux très légers ont été utilisés pour sa construction, les trois lignes d’impôt, visibles à l’extérieur du cylindre, délimitent les trois secteurs superposés qui constituent le véritable mur, les matériaux de remplissage devenant de plus en plus légers de bas en haut.
Les relations géométriques du bâtiment font partie de la symbolique grecque qui exprime l’origine du monde. Le Panthéon représente la qualité de la conception et de la construction, et aujourd’hui, sa structure principale est intacte.
L’influence grecque sur l’architecture romaine est considérable ; le prototype de bâtiment hellénique est transmis aux grands maîtres du monde antique, ce qui est évident lorsqu’on observe cette œuvre.
Niches
La distribution des charges permet l’ouverture de huit niches à l’intérieur du cylindre, l’une occupée par la porte principale et les sept autres alternant entre rectangles et demi-cercles.
Les rectangles se trouvent aux extrémités des axes et les demi-cercles aux diagonales. Deux colonnes, en Pavonazzetto dans les niches semi-circulaires et en Giallo Antico dans les niches rectangulaires, ferment les ouvertures respectives.
Matériaux
Les 16 colonnes monolithiques du portique ont été réalisées en granit égyptien, en porphyre et en marbre blanc dans les bases.
Les principaux matériaux utilisés dans la construction du temple sont la pierre de taille, la brique et le marbre, ce dernier servant principalement pour la décoration. Le marbre aide à recouvrir les zones les plus nobles, telles que le marbre Pavonazzetto ou le Giallo Antico utilisés dans les niches des différents dieux.
La construction de la coupole s’est faite avec du béton allégé utilisant de la pouzzolane comme granulat, et l’épais anneau de mur est en opera latericia (béton avec briques).
