Introduction
Les Jardins Midway de Chicago, inaugurés en 1914, furent la dernière réalisation de style Prairie de Frank Lloyd Wright. Ils marquent le début de sa prochaine phase d’expérimentation architecturale et d’expressivité à travers l’ornementation, une étape qui dura cinq ans.
Edward C. Waller Jr. était propriétaire d’un complexe de loisirs, le Sans Souci Amusement Park, proposant une patinoire, un théâtre, un casino et une salle de bal. À la fin de l’année 1913, Waller a chargé Wright d’agrandir le bâtiment et de créer à petite échelle, mais de manière strictement luxueuse, une brasserie en plein air, entourée de jardins somptueux. L’inauguration officielle a eu lieu le 27 juin 1914.
1914
Dix jours après le début de la Première Guerre mondiale, le 14 août 1914, Wright était assis dans la section d’été des Jardins Midway lorsqu’il a appris la nouvelle du désastre survenu dans le Wisconsin. Un cuisinier avait incendié la résidence de Taliesin et assassiné Manah, ses deux enfants et quatre membres de l’équipe de Wright. Immédiatement, Wright s’est rendu au Wisconsin. Sa tragédie personnelle et la reconstruction des maisons de Taliesin sont devenues sa priorité. Il a laissé les Jardins Midway être achevés par des artisans de confiance et les architectes Adler et Sullivan, qui ont terminé le projet en 1914.
1916
En 1916, les Jardins Midway ont été vendus à la brasserie Edelweiss et rebaptisés « Edelweiss Gardens ». À l’époque, le lieu conservait encore son caractère et attirait les clients, mais de nombreux changements ont été apportés à l’architecture et à la décoration, tels que la peinture des « Sprites ». Le bâtiment est devenu un jardin, mettant fin au complexe de loisirs. Ces changements, combinés à la prohibition et aux sentiments anti-allemands dus à la guerre, ont conduit à l’échec du lieu.
1921
En 1921, la propriété a été vendue aux propriétaires de la société d’approvisionnement en pneus CE Dietrich Automobile Midway et est devenue le « Midway Gardens Dancing. » Après une importante rénovation, le bâtiment est devenu une salle de danse. La danse était à la mode à la fin des années 20, avec du jazz et de la musique de danse swing remplissant l’air.
Emplacement
La propriété où les Jardins Midway ont été construits était très centrale, à l’angle de Cottage Grove et de Midway Plaisance dans le quartier de Hyde Park, une zone de loisirs très appréciée par la communauté allemande locale, près du lac Michigan, dans le sud de Chicago, Illinois, États-Unis. Les jardins étaient également proches de Washington Park, de l’Université de Chicago et de Midway Plaisance, où se trouvaient les Pavillons colombiens de l’Exposition universelle de Chicago en 1893.
Concept
En 1900, près de 500 000 immigrants allemands vivaient à Chicago. La plupart étaient des professionnels qualifiés ayant dû émigrer en raison de l’instabilité économique ou politique de leur pays d’origine. Ces immigrants occupaient de petites maisons et menaient leur vie sociale en sortant en plein air, en assistant à des événements culturels ou à des parcs d’attractions, toujours en groupes familiaux ou entre amis, se remémorant leurs coutumes, comme boire de la bière dans les jardins en plein air, rappelant leur patrie.
Les intentions de Wright pour les jardins étaient de rapprocher la culture des immigrants allemands établis dans la région de la culture locale, et de transformer les jardins du Sans Souci en une brasserie en plein air. Les Midway Gardens étaient pensés comme un « concert-garden » où toutes les formes d’art, y compris les concerts, la musique classique et les jardins, les loisirs et la restauration gastronomique, se combineraient. Afin d’atteindre ses objectifs, Wright a convaincu Waller de la nécessité d’augmenter les fonds pour la construction. Ces fonds ont été obtenus par la vente d’actions, ce qui a permis de mener à bien le projet et de créer l’établissement.
Description
Les Jardins Midway étaient formés d’un carré de 183 mètres de côté. Il s’agissait principalement d’une installation de divertissement en plein air, avec une grande zone centrale où se trouvaient différents stands de restauration et une scène à l’avant pour accueillir un orchestre ou des spectacles pour les convives.
Deux niveaux avec des murs et des arcades couvertes étaient situés de part et d’autre de la zone centrale ouverte en été.
Des activités avaient également lieu en hiver et en été à l’intérieur des tours, qui reliaient différentes sections sur cinq niveaux.
Espaces
À l’intérieur du bâtiment, se trouvait le jardin d’hiver. Il y avait un hall d’entrée, un casino, une taverne et deux belvédères offrant de magnifiques vues, des salles privées pour les banquets, des salles de concert, des points de vente de cigares et de journaux, deux piscines, une piste de danse, des balcons en porte-à-faux, des vestiaires et de vastes terrasses aménagées pour se promener, que ce soit à l’intérieur ou en plein air. La variété des espaces dans le complexe contribuait à créer une ambiance sophistiquée et excellente.
Les terrasses du jardin d’hiver étaient proches de la piste de danse, et les belvédères étaient à l’ombre des arcades des cinq porches.
Conception et matériaux
Wright a conçu le bâtiment et tout ce qui s’y rapportait, y compris les tables, les plats et les autres ustensiles. En plus des principes des avant-toits, il a utilisé de la brique jaune et des blocs de béton renforcé de couleur grise, avec des reliefs rappelant les frises décorées des cultures précolombiennes d’Amérique centrale. Ces blocs ont été sculptés lorsque le béton était encore humide. Wright a également conçu l’immense fresque géométrique du mur intérieur et deux des 100 sculptures en béton appelées « Sprites », réparties dans l’ensemble du complexe. La plupart des « Sprites » regardaient vers le bas, cherchant les clients.
Sprites
Ces statues architecturalement géométriques ont été conçues en 1914 dans le but spécifique de décorer et de veiller sur les Jardins Midway. Les Sprites sont des ornements traditionnels allemands. Outre leur design caractéristique, Wright a apporté l’idée de l’abstraction, avec des formes plus géométriques. Sous la supervision de Wright, Alfonso Iannelli et Richard Bock ont conçu toutes les sculptures, à l’exception de deux d’entre elles, conçues par l’architecte et réalisées par l’artisan et expert en ciment Ezio Orlandi.
L’intérieur du bâtiment était richement décoré de vitraux peints, de motifs en béton et de lumières aux formes étranges. Les briques étaient de couleurs vives, associées à des carreaux sur les murs et des tapis. Dans chaque coin se trouvait un lustre, également conçu par Wright.
