Introduction
Frank Lloyd Wright, l’architecte renommé, a apposé sa signature sur au moins une douzaine de constructions dans l’Ohio, dont la Maison Burton J. Westcott. Terminée en 1908, la Maison Westcott est également la première conception de l’architecte dans cet État.
Lorsque cette construction frappante a été achevée, un article paru dans le journal local était intitulé « La Résidence la plus différente de Springfield » et disait : « Lorsqu’on a demandé à M. Westcott de quel type d’architecture il s’agissait, il a répondu… ‘j’ai posé cette question à l’architecte, et il a répondu que c’était le véritable style Frank Lloyd Wright… il m’a également dit que ce style était basé sur une seule chose, qu’il n’y avait pas de mélange de gothique et de colonial, comme on le voit si souvent. Toutes les lignes de la maison sont correctes, correspondant à ce style d’architecture’ (Springfield Daily News, 20 déc. 1908).
Altérations
La maison est probablement plus connue pour ce qu’elle n’est pas que pour ce qu’elle est. Les modifications intérieures effectuées dans les années 1940, qui ont transformé l’espace ouvert en plusieurs unités d’appartements, ont modifié l’architecture de manière si significative qu’elle ne reflétait plus l’intention du concepteur de l’architecte.
Après le décès du couple Westcott, la maison a été achetée en 1926 par un marchand de livres, qui l’a occupée jusqu’en 1941, année de sa mort. En 1944, elle a été achetée par Eva Linton, qui a divisé la maison en cinq appartements d’une pièce qui étaient loués, puis elle a vendu une partie du terrain, changeant définitivement l’apparence générale de l’œuvre de Wright.
Après être passée entre les mains de différents propriétaires et grâce aux efforts de la Société historique de l’Ohio, en 1974, la Maison Westcott a été inscrite au Registre national des lieux historiques et acquise par la Fondation Frank Lloyd Wright Conservancy, qui l’a restaurée et lui a rendu une partie du caractère voulu par son concepteur.
Emplacement
En 1907, Burton Westcott a acheté le coin nord-ouest entre East High Street et Greenmount Avenue. M. Westcott, un industriel et un leader civique, a acheté la société automobile Westcott Motor de Springfield en 1916 et a décidé de déménager sa résidence familiale dans la prestigieuse East High Street, un quartier de maisons victoriennes et romanesques de Springfield, Ohio, États-Unis, où il avait précédemment fait construire sa maison.
Cela a dû être un choc pour le quartier lorsque la famille Westcott a chargé Wright de concevoir leur maison avant-gardiste.
Concept
Wright a conçu la Maison Westcott dans un nouveau style régional différent qui serait par la suite connu sous le nom de Prairie Style. Ses caractéristiques comprenaient une disposition ouverte, des toits en pente douce avec des avant-toits importants, des bandes de fenêtres en saillie, presque toujours avec des vitraux, et en général, une forte emphase sur l’horizontalité. Il était également important que la maison s’intègre dans son environnement naturel.
À son apogée, la Maison Westcott incarnait non seulement les designs novateurs de l’architecture de l’École du style Prairie, mais elle s’étendait également au concept de Wright de relier le bâtiment à son environnement grâce à une terrasse, une piscine, des jardins et d’autres éléments du paysage.
Description et matériaux
Extérieur
La maison était reculée de la rue, sur un terrain légèrement surélevé. La structure, d’une superficie de 410 mètres carrés, comportait un sous-sol substantiel et présentait de nombreuses caractéristiques des maisons de style Prairie. Les matériaux typiques des Prairie Houses, notamment le stuc, le bois et la brique romaine, ont été utilisés dans sa construction.
Une grande pergola, couverte d’une treille de bois complexe, reliait les volumes complémentaires de la construction à la maison principale, un élément de conception présent uniquement dans quelques maisons du style Prairie. La résidence de Darwin D. Martin, construite en 1904 à Buffalo, New York, incorporait également ce concept de conception.
Construits en maçonnerie, il y avait des sentiers et des dalles de ciment menant à une grande piscine encastrée dans le sol, un miroir d’eau sur la terrasse en brique romaine. Les descentes pluviales n’étaient pas visibles sur les murs pour ne pas perturber l’horizontalité de la maison.
Dans le coin nord-ouest, des citernes ont été installées pour recueillir l’eau de pluie collectée par les gouttières situées à chaque coin de la maison. L’eau recueillie était utilisée pour les besoins domestiques.
Une petite porte sur le côté ouest de la maison était utilisée par le livreur de glace pour déposer directement ses livraisons dans la grande chambre froide existante dans la maison.
Intérieur
Frank Lloyd Wright considérait la cheminée comme le cœur de la maison, le centre de la vie familiale.
Dans la Maison Westcott, il a placé deux cloisons en bois à angle droit par rapport à la cheminée et a construit deux sièges et une bibliothèque, un coin familial éclairé par une lumière indirecte. De cette pièce, on pouvait accéder à une terrasse surélevée à l’extérieur par le biais de deux portes symétriques. Au-dessus de ces portes, une grille en métal a été installée, conçue spécialement pour soutenir un auvent d’été.
Comme c’était habituel chez Wright, une grande lucarne à six panneaux avec des motifs géométriques en couleur ambrée était placée au-dessus de l’escalier, permettant l’éclairage naturel. La nuit, l’escalier était éclairé par des lampes en verre placées au-dessus des marches.
Plan
Le plan de la Maison Westcott suit le schéma caractéristique des Prairie Houses de Wright. Les éléments essentiels comprennent un plan en croix autour d’une cheminée en maçonnerie dominante, située au centre du salon, et un intérieur ouvert dans lequel le mobilier fait partie intégrante, conçu dans le contexte du Mouvement des arts et de l’artisanat.
Structure
La construction de Frank Lloyd Wright comprend tous les composants liés à l’architecture, la liaison de structures indépendantes par une pergola et des terrasses, étendant ainsi l’influence de l’architecture à l’intérieur et à l’extérieur, renforcée par les urnes conçues par Wright et le paysage. Les poutres structurelles sont en acier et en bois.
Espaces
Entrée principale
L’entrée de la maison Westcott se trouvait du côté est, face à Greenmount Avenue. Il fallait monter plusieurs marches pour arriver à la porte d’entrée qui donnait accès à la zone de réception, un couloir éclairé par le puits de lumière de l’escalier et une bande horizontale de fenêtres le long des murs extérieurs. Wright a choisi un emplacement inhabituel pour les entrées dans le but d’effacer toute frontière entre l’intérieur et l’extérieur.
Premier étage
Suivant les caractéristiques des Prairie Houses, c’était l’étage principal où la vie familiale se déroulait autour de la cheminée du salon.
Le salon était un espace ouvert s’étendant sur 18 mètres. Certaines parties étaient utilisées comme salon, d’autres comme salle à manger et il y avait aussi une bibliothèque.
Le plan ouvert du salon était uniquement rompu par le haut dossier des chaises qui étaient disposées autour de la table, faisant face les unes aux autres, perpendiculairement à la cheminée centrale.
Le mur de la cheminée était constitué de briques minces et longues, reliées par du mortier blanc dans les joints horizontaux et gris dans les extrémités verticales des briques, un détail qui soulignait l’horizontalité de cette partie du mur et la rendait plus imposante.
Le reste des murs du salon était recouvert d’un matériau d’inspiration japonaise appelé plâtre encaustique, rugueux et teinté dans des tons de terre, fini avec de la paraffine pour lui donner une texture très organique. Les finitions étaient toutes en bois très sombre et veiné.
Conformément aux concepts de ce style de maisons, les espaces intérieurs n’étaient pas clos de manière traditionnelle, et la profusion de fenêtres contribuait à l’impression d’ouverture et d’espace.
Wright croyait que cette approche multi-usages, en tirant parti des zones où se déroule la vie quotidienne, donnait l’impression que la maison était plus grande et l’ambiance plus détendue. Lorsqu’il effectuait des divisions d’usage, c’était généralement avec des meubles ou des cloisons, rarement avec des murs.
Une porte dans la salle à manger menait à la zone de service du premier étage. Bien que ces espaces soient bien finis, des matériaux moins coûteux et plus standard ont été utilisés. Par exemple, la porte était en chêne avec des ferrures en laiton du côté de la salle à manger et en pin avec du nickel du côté de la cuisine.
La cuisine était assez grande pour une maison de cette époque, avec deux murs garnis d’armoires à portes en verre et de nombreux plans de travail. À côté de la cuisine se trouvait une grande buanderie, une porte menant au jardin arrière et un escalier menant au deuxième étage.
Deuxième étage
À cet étage se trouvaient six chambres.
Les deux enfants de la famille avaient chacun leur propre chambre, avec des compartiments spéciaux construits dans les murs pour ranger leurs jouets.
Deux autres chambres étaient utilisées par le personnel de service, et les deux dernières, l’une pour M. Westcott et l’autre pour Mme Westcott, comprenaient un dressing, une cheminée, une salle de bains privative, dont la baignoire avait un troisième robinet alimentant la salle de bains avec de l’eau de pluie collectée dans des citernes extérieures, et une terrasse-porche pour dormir à l’extérieur lors des nuits très chaudes. La chambre de Mme Westcott avait un coffre intégré dans l’armoire pour ranger les bijoux.
Garage
Une pergola reliait le garage à la maison, et une allée parcourait le côté ouest de la propriété vers le nord depuis East High Street à l’arrière, où elle se courbait vers l’est jusqu’aux courts de tennis et à la zone d’équitation.
