Introduction
La Maison Willits est la première maison particulière que Frank Lloyd Wright réalise dans le style Prairie, marquant la fin d’une période expérimentale qui a précédé cette réalisation architecturale.
Ward Willits, président de la société Adams et Westlake, spécialisée dans la fonderie de bronze et de laiton, fut le commanditaire de cette maison. Il a résidé dans cette demeure jusqu’à son décès en 1951, à l’âge de 92 ans.
Orlando Giannini, artisan en charge de la conception des fenêtres de la maison pour Wright, travaillait également pour Adams et Westlake.
Emplacement
La résidence de Ward W. Willits a été construite sur un vaste terrain en banlieue, et est située au 1445 Sheridan Road, Highland Park, Illinois, États-Unis.
Concept
Dans ces premières œuvres de style Prairie, Wright s’adonne de plus en plus à la conception de mobilier. En effet, il avait constaté avec consternation que ses clients, une fois la maison achevée, apportaient leurs anciens meubles. En utilisant des étagères fixes, des sièges, des buffets, des armoires encastrées, etc., il veillait à ce que du moins le mobilier de base soit en harmonie avec la conception générale. L’architecture du jardin était également subordonnée au bâtiment, dans le but de créer une impression d’unité.
Espaces
Dans cette maison en forme de croix, les espaces sont davantage séparés par des éléments architecturaux que par des murs ou des portes. Tout comme dans la Maison Dana, la cheminée, entourée de sièges fixes, occupe le centre de l’espace.
Rez-de-chaussée
L’une des ailes du rez-de-chaussée contient le garage, l’entrée et le salon de réception. Le salon principal est situé dans une autre aile de la maison, entouré de grandes fenêtres artisanales qui s’ouvrent sur le jardin, au-delà d’une terrasse clôturée. La salle à manger, prolongée par un grand porche, occupe une troisième aile, et la quatrième est dédiée à la cuisine et aux quartiers de service.
Premier étage
Le deuxième étage de la maison comportait à l’origine cinq chambres et une bibliothèque au-dessus de l’entrée sud. Dans l’aile ouest, au lieu de superposer directement la chambre sur le salon, en occupant toute sa superficie, Wright a laissé de l’espace pour de vastes terrasses couvertes.
Dépendances
À l’origine, une maison pour le jardinier avec des écuries conçue par Wright dans le même style que la résidence principale avait également été construite. Plus tard, ces dépendances ont été transformées en une résidence distincte.
Détails de conception
Chacune des ailes de la maison prend naissance dans la cheminée en briques romaines, qui devient le cœur de la demeure. Ainsi, le passage d’une aile à l’autre se fait en suivant une ligne diagonale.
Wright intègre des diagonales à plusieurs endroits de sa conception : la salle à manger comporte une baie avec une extrémité en forme de proue d’un côté et sa projection de l’autre côté. La même forme se répète dans le hall d’entrée.
La lumière des fenêtres de l’escalier d’entrée est décalée de 45 degrés, mettant en avant la diagonale une fois de plus.
Les piliers de finition du garage, couronnés d’urnes dans le style Prairie, se détachent du mur à un angle de 45 degrés. L’espace ainsi créé entre les énormes piliers d’angle et le plafond du deuxième étage met en évidence la largeur des importants auvents de la maison. Les longues lignes de toit dans l’aile de la salle à manger et de la porte du garage contribuent également à accentuer l’horizontalité de la construction.
Matériaux
Enduites de ciment, les surfaces blanches sont accentuées par les ornements en bois, vernis en noir. La façade donnant sur le jardin arbore une grande baie vitrée artisanale conçue par Orlando Giannini, avec des détails en bronze sur ses cadres.
