Introduction
La maison Robie, la dernière et la meilleure des maisons de la Prairie conçues par Frank Lloyd Wright, semble avoir été imaginée pour une plaine plutôt que pour le terrain d’angle étroit où elle est située à Hyde Park, une banlieue de Chicago. À l’époque de sa construction, sa forme exagérément horizontale devait sembler une apparition étrange parmi ses voisins conventionnels et droits.
L’une des raisons du grand succès de cette maison réside dans les exigences explicites du client. Frederick C. Robie, ingénieur et fabricant de bicyclettes, souhaitait une maison à l’épreuve du feu, sans espaces clos sous forme de « blocs » et sans éléments décoratifs habituels tels que des rideaux ou des tapis achetés. En tant qu’ingénieur, il voulait également que la maison fonctionne comme une machine efficace. La situation à un angle du terrain explique en grande partie sa forme, très similaire à celle des autres « Prairie Houses« .
Emplacement
La maison Robie, également connue sous le nom de « The Robie House », est située dans un coin du quartier d’Hyde Park, à proximité de l’Université de Chicago, au 5757 Woodlawn Avenue, Chicago, Illinois, États-Unis.
Description
Extérieur
La maison ne possède pas de façades au sens traditionnel, elle ne comporte pas de murs extérieurs ni de fenêtres « normales », et il n’y a pas de véritable entrée principale. Elle occupe pratiquement toute la parcelle, et l’espace restant est incorporé à la composition globale stratifiée par des murs de soutènement et des jardinières en maçonnerie. L’horizontalité est renforcée par les appuis et linteaux de fenêtres, les éléments de pierre, ainsi que par l’utilisation de briques minces avec des joints en retrait.
Méthode de composition
La méthode de composition de Wright consistait à l’époque à organiser des formes symétriques regroupées de manière asymétrique. La base de la composition est un long bloc de deux étages, en apparence symétrique, avec un toit à faible pente et d’audacieux saillies de toits aux deux extrémités. Sur le premier étage de la façade sud, qui donne sur la rue, se trouve une série continue de portes-fenêtres à un vantail ouvrant sur un balcon en porte-à-faux, semblable à un pont de navire. Le balcon projette une ombre profonde sur une série similaire de fenêtres au rez-de-chaussée.
La symétrie est une illusion, car la terrasse surélevée à l’extrémité ouest de la maison, située au-dessus d’un demi-sous-sol, est équilibrée par le mur du patio de service ouvert à l’extrémité est. Mais c’est seulement un facteur dans une équation plus complexe.
Au-dessus du bloc principal, un deuxième étage avec des chambres, des fenêtres, des balcons et un toit en pente crée l’axe transversal excentrique qui anime toute la composition. Une grande cheminée émerge d’un côté, ancrant tous les plans horizontaux en dessous d’elle. Au-delà, à l’extrémité est du bâtiment, un autre toit en pente couvre l’aile consacrée à un garage pour trois voitures et au personnel de service.
Concept
La maison a été conçue pour Frederick C. Robie, fabricant de bicyclettes, qui ne voulait pas d’une maison de style victorien. Son programme était moderne : il avait besoin d’un garage et d’une salle de jeux pour les enfants. Il a également demandé que la maison soit ignifugée et que les chambres ne ressemblent pas à des « boîtes » et ne contiennent pas de décoration ajoutée.
Espaces
Wright rejetait l’idée préexistante d’espaces intérieurs fermés et isolés les uns des autres. À la place, il a conçu des espaces où chaque pièce s’ouvrait sur les autres, créant une grande transparence visuelle, une abondance de lumière et une sensation d’espace. Pour différencier une zone de l’autre, il utilisait des cloisons légères ou des plafonds de différentes hauteurs, évitant les murs solides inutiles. Ainsi, Wright a établi pour la première fois la distinction entre les « espaces définis » et les « espaces fermés ».
Le mérite principal de Wright dans la conception de cette maison réside dans le fait qu’il a rompu avec l’idée de la maison comme une boîte contenant des pièces isolées les unes des autres par des cloisons. Au contraire, l’espace intérieur est fluide et transparent, permettant à la lumière d’entrer sans obstruction de la vue. Cette « explosion de la boîte » permet un léger retrait des masses qui s’étendent sur toute la longueur et la largeur du terrain.
La composition de la planification repose sur deux barres adjacentes qui se fondent en un volume central, dominé par la cheminée, autour de laquelle les espaces sont disposés et interconnectés.
La volumétrie utilise de larges terrasses et des avant-toits pour créer une morphologie à la fois massive et légère. Ce jeu d’avant-toits et de terrasses a été également utilisé par Wright dans la Maison sur la Cascade.
La maison est organisée en deux ailes, avec la zone publique orientée vers la rue et la zone de service à l’intérieur.
Rez-de-chaussée
Le rez-de-chaussée comprend une salle de jeux et une salle de billard qui définissent la zone la plus publique de cet étage, séparées par une cheminée. Dans les deux espaces, Wright a choisi d’exposer le système de poutres structurelles du plafond pour donner une plus grande impression de hauteur.
À ce niveau, on trouve également l’équipement de chauffage, la buanderie, le garde-manger et un garage pour trois voitures. L’accès à la maison se situe à ce niveau, sur le côté, et mène par un escalier à l’étage principal.
Premier étage
Au premier étage, l’aile de service comprend la cuisine et les chambres du personnel. Mais sans aucun doute, les espaces les plus intéressants de la maison sont le salon et la salle à manger, deux espaces séparés par la cheminée mais visuellement connectés. Ces espaces offrent une grande amplitude, sans murs obstruant la vue sur l’extérieur, rappelant ainsi l’étendue de la prairie, tout en permettant une généreuse pénétration de la lumière à l’intérieur. Les avant-toits sont conçus pour protéger la vie privée des habitants.
Pour accéder à cet étage, on monte par l’escalier central, débouchant dans l’un des intérieurs domestiques les plus célèbres du XXe siècle : une grande salle longue et basse, semblable au salon d’un bateau, joyeusement éclairée par des portes-fenêtres orientées vers le midi.
L’espace est divisé en deux zones, la salle à manger et le salon, représentant pour Wright la vie familiale et l’attachement à la terre. La cheminée, bien qu’imposante, ne constitue pas un obstacle, car il est possible de la contourner et de percevoir la continuité du plafond à travers une ouverture rectangulaire en haut. Le plafond est divisé en panneaux, chacun équipé de deux types d’éclairage électrique : des globes de verre de chaque côté de la zone centrale, plus haute, et des ampoules cachées derrière les treillis en bois dans les zones latérales, plus basses.
À chaque extrémité de cet espace étendu se trouvent de petites tribunes triangulaires qui créent des zones plus intimes pour se détendre ou manger. Ces tribunes sont à peine perceptibles de l’extérieur en raison de l’ombre intense projetée par les larges avant-toits en porte-à-faux. Ces toits ne pouvaient pas être construits en bois ; en fait, ils sont soutenus par deux grandes poutres en acier cachées qui s’étendent sur toute la longueur du bloc principal.
Deuxième étage
Les chambres se trouvent à ce niveau, dominant la maison comme une sorte de belvédère.
Matériaux
La maison est enveloppée de briques romaines et de calcaire.
Pour créer ces vastes avant-toits, Wright a été un précurseur dans l’utilisation de l’acier dans la structure de la maison, grâce à deux poutres principales qui courent longitudinalement le long de la maison, ancrées à la cheminée. Wright a choisi de couvrir les côtés des poutres, en laissant une zone plus haute au centre, créant un effet spatial dans les deux espaces.
L’utilisation de lambris de bois perpendiculaires à la direction de la pièce et d’ampoules électriques disposées de manière rythmique réduit la sensation de longitudinalité de l’espace oblong. Ces espaces se terminent par une proue angulaire qui renforce davantage l’idée que l’espace s’étend vers l’extérieur.
Mobilier
Tous les meubles ont été conçus par Wright, avec une renommée particulière pour la table et les chaises de la salle à manger. La table repose sur quatre colonnes avec des lampes en verre coloré et des récipients pour des compositions florales aux quatre coins. Cette conception répondait à une idée précise : les compositions florales et les candélabres généralement placés au centre de la table constituent une barrière visuelle entre les hôtes et les invités. Ici, au contraire, la décoration et l’éclairage sont situés dans les coins, laissant le centre de la table complètement libre.
