Introduction
En 1903, Frank Lloyd Wright construisit la Maison de William E. Martin, le frère de Darwin Martin, à Oak Park. Suite à cela, Darwin rendit visite à Wright dans son studio pour lui demander de visiter sa propriété à Buffalo, où il prévoyait de construire deux maisons. L’architecte réalisa ce second projet entre 1904 et 1905.
Au fil des années, une grande amitié s’est développée entre Wright et Martin, au point que les Martin ont soutenu financièrement l’architecte au début de sa carrière. En outre, Darwin Martin était le secrétaire de la Compagnie Larkin Soap et il a sélectionné Wright pour son premier grand projet commercial en 1904, le Bâtiment Larkin.
Bâtiments du Complexe Résidentiel
Wright a conçu le complexe comme une composition intégrée de bâtiments connectés, comprenant un bâtiment principal, la Maison Martin, une grande pergola menant à une serre, un garage pour les voitures à cheval, et une résidence plus petite, la Maison Barton, partageant le même site que la Maison Martin. Cette dernière maison fut cependant conçue pour George F. Barton et sa femme, la soeur de Darwin Martin. Le complexe comprend également une maison simple pour le jardinier, le dernier bâtiment achevé.
Martin, déçu par la petite taille de la serre, a fait construire une autre serre de 18 mètres de long, située entre la maison du jardinier et le garage pour les voitures à cheval, pour approvisionner la maison et les jardins en plantes. Cette serre n’a pas été conçue par Wright.
Maison Barton
Sa construction a commencé en 1903, avant celle de la Maison Martin. Non seulement c’était le premier bâtiment du complexe, mais c’était aussi le premier bâtiment de Wright à Buffalo, et il a permis au client et à l’architecte de savoir s’ils pourraient collaborer harmonieusement sur le projet suivant.
Les espaces de cette maison sont répartis sur deux étages :
Au rez-de-chaussée, le hall de réception, la salle à manger et le salon sont reliés les uns aux autres. La cuisine est située à l’extrémité nord, et un porche est situé à l’extrémité sud.
Au premier étage, il y a deux chambres principales, chacune à une extrémité du couloir.
Emplacement
La Maison Darwin D. Martin est située au 125 de Jewett Parkway, dans le district historique de Parkside East, tout près de Delaware Avenue et en face du parc du même nom, dans la ville de Buffalo, dans l’État de New York, aux États-Unis.
Cette magnifique œuvre comprenait en réalité un ensemble de bâtiments avec des accès depuis deux rues : la maison principale se trouvait à l’angle, et la maison du jardinier, la Gardener Cottage, était située au 285 de Woodward Avenue.
La Maison Barton était placée sur l’un des côtés du complexe, au 118 de Summit Avenue.
Concept
Le plan de la Maison Martin est le résultat d’un degré étonnant de résolution d’une maison de style Prairie, un prototype pour le projet tripartite. Il offre une solution aux efforts de Wright pour définir correctement les formes à la fois ouvertes et monumentales de l’architecture américaine, enracinée dans le paysage suburbain.
Dans l’ensemble, le plan présente une série de volumes symétriques complexes, riches et puissamment articulés, entrecoupés de composants individuels d’une grande pureté, précision et équilibre rarement atteints en architecture.
Dans la Maison Martin, Wright a tenté de développer un système universel applicable à la fois aux grands projets publics et aux projets résidentiels, en répétant des éléments du Bâtiment Larkin, construit l’année précédente.
La Maison Martin
Toute la conception du projet s’inspire de la tradition des maisons des pionniers américains, où la vie gravitait autour d’un grand espace central, d’une cheminée et de vastes espaces depuis lesquels on pouvait observer l’extérieur, notamment les vérandas.
La grande contribution de Wright réside dans son traitement du plan. Il conçoit toute la maison comme s’il s’agissait d’une seule pièce, avec un point central, généralement une grande cheminée, qui ordonne le reste de l’espace intérieur, s’étendant vers l’extérieur et brisant la forme close traditionnelle d’une boîte rectangulaire, ce que Wright appelait de manière très graphique « la destruction de la boîte ». Les différentes parties du bâtiment se croisent autour de cet axe central, parfois à des hauteurs différentes, mais aussi au même niveau, comme les pales d’un moulin. Cela confère à cette période de conception architecturale une grande flexibilité dans le traitement de l’intérieur.
Le résultat est une maison dynamique, résolument horizontale, avec des toits bas, légèrement inclinés, de grandes fenêtres panoramiques et des terrasses en saillie semi-ouvertes qui se prolongent dans le paysage environnant.
Rez-de-chaussée
Les pièces principales du rez-de-chaussée sont agencées selon un plan en forme de croix, avec le premier groupe tripartite symétrique. Le salon, flanqué de part et d’autre par la salle à manger et la bibliothèque, est partiellement occupé par un volume secondaire qui s’étend depuis l’escalier du hall d’entrée, autour de la cheminée, et qui relie les espaces en prolongeant la salle à manger jusqu’à une véranda couverte.
Une deuxième disposition est créée par les huit groupes de petits piliers carrés qui encadrent le salon à l’intersection du hall d’entrée et du bloc de la cuisine.
Entrée principale
Wright a conçu une entrée théâtrale pour la Maison Martin. On y accède après quelques marches depuis la rue, en montant quelques petites marches et en arrivant sous un petit auvent qui la protège. L’entrée est située entre deux ensembles de piliers, sur la seule façade qui diffère des autres.
Une fois à l’intérieur, on a l’impression d’être au centre de la maison, en raison de la présence de la cheminée et parce que l’espace s’ouvre dans toutes les directions. À gauche se trouvent la salle de réception et l’escalier, à droite le salon et la terrasse. En face, la structure de la pergola servant de « galerie-serre », et à l’arrière-plan, la double hauteur du deuxième étage.
Salle de réception
Dans cette salle se trouve une grande cheminée avec un arc de briques disposées en rayons de soleil, créant un effet éblouissant, renforcé par l’éclat du feu. En utilisant de la poudre d’or dans le mortier, cela crée une sensation d’irradiation de chaleur plus intense.
Bibliothèque et salle à manger
La bibliothèque et la salle à manger sont chacune cruciformes, avec des piliers aux coins, et elles communiquent et se chevauchent avec le salon grâce à leur toit commun, qui semble flotter sur la grande longueur des trois pièces.
Salon
La cheminée ouverte vers le cœur de la maison, à travers l’espace de circulation et l’ouverture au-dessus des portes donnant sur la terrasse, renforce la perception que l’espace de la maison est défini par plusieurs couches ou plans, permettant plusieurs interprétations du même plan.
Premier étage
Au premier étage, il y a huit chambres à coucher et quatre salles de bains, ainsi qu’une salle de couture.
Structure
Dans l’ensemble, la structure est une belle composition d’espaces de différentes tailles et orientations, hiérarchiquement proportionnés en fonction de leur hauteur et de leur élévation. Les plus grands volumes au rez-de-chaussée sont également ceux qui montrent les piliers les plus hauts, tandis que les plus petits sont les plus courts.
En plus de créer un design impressionnant, ces groupes de quatre piliers servent à la fois de support aux grandes poutres d’acier utilisées pour soutenir le deuxième étage et aux poutres permettant une grande portée libre au niveau de l’entrée principale, servant de rayons dans l’espace central de la maison. Entre chaque paire de piliers, des étagères de 1,5 mètre de haut ont été disposées, quatre étagères pour chaque groupe. Au-dessus des étagères, des fenêtres à guillotine permettaient à la chaleur de passer dans les autres pièces.
Les limites entre les grands espaces du rez-de-chaussée sont suggérées par les deux poutres libres de deux mètres qui reposent uniquement sur chaque groupe de piliers dans les quatre directions de ces pièces.
Dans l’élévation libre dominant l’entrée de la maison, la paire de piliers intermédiaires parcourt toute la longueur jusqu’au toit pour le soutenir, tandis qu’à l’extérieur, les piliers tournent de 90° par rapport aux précédents, atteignant seulement le parapet des fenêtres du deuxième étage.
La structure verticale est constituée de piliers en briques, avec une hiérarchie de dimensions en fonction de leur hauteur et de leurs charges structurelles, partant des fondations en béton et des dalles du rez-de-chaussée. Ces piliers supportent les poutres d’acier du premier étage, situées sous la dalle de béton, ainsi que les linteaux en béton situés entre deux rangées de briques, s’étendant du haut des fenêtres du rez-de-chaussée au seuil des fenêtres du deuxième étage.
Le toit est encadré de bois avec des poteaux en bois entre les rangées continues de fenêtres, portant la charge vers les linteaux de béton dans la partie inférieure.
La hiérarchie des éléments structuraux utilisés dans la maison est clairement visible : tout d’abord, les piliers de briques, puis les poutres d’acier, et enfin les dalles de béton séparant les étages et les linteaux.
Piliers
Les piliers qui marquent l’extérieur et l’intérieur sont des éléments ambigus, à la fois structurels et spatiaux. Ils ne se dressent pas comme des éléments isolés, mais dirigent également l’espace. Construits en briques, les piliers verticaux s’élèvent droit vers le plafond tout en fusionnant avec les murs horizontaux voisins. Les piliers extérieurs sont soigneusement espacés entre eux par de petites fentes recouvertes de vitraux.
Matériaux
Comme c’est typique des maisons de style Prairie, la brique est le matériau le plus utilisé, à la fois pour la structure et la décoration. Le béton armé et les poutres en béton complétaient la structure.
Le bois a été utilisé non seulement pour les meubles, dont beaucoup ont été conçus par Wright, mais aussi pour des détails décoratifs et structurels.
L’utilisation du plâtre à l’intérieur a permis d’articuler et de clarifier la hiérarchie structurelle. Alors que les briques des piliers, à la fois internes et externes, étaient laissées à découvert avec des joints travaillés, les murs intérieurs qui ne supportaient aucune charge étaient enduits de plâtre.
Un élément distinctif de la maison est les fenêtres, dont certaines contiennent jusqu’à 700 pièces de verre iridescent. Les motifs de ces vitraux servent de sorte d’écrans de lumière entre les vues extérieures et les espaces intérieurs.
