Introduction
L’église unitaire a été conçue par l’architecte Frank Lloyd Wright pour les Unitariens de Madison. Ce bâtiment se caractérise par son toit qui s’élève en diagonale vers le ciel, telle une prière avec les mains jointes. Comme dans bon nombre des œuvres de l’architecte, l’éclairage zénithal – qui n’exploite aucune autre source de lumière que la lumière du jour – revêt une grande importance. Dans ce projet, l’éclairage zénithal est d’autant plus symbolique qu’il signifie littéralement « la lumière qui vient du haut ».
Emplacement
L’église est située en haut d’un terrain à Shorewood Hills (Wisconsin), offrant une vue dégagée sur une douce pente descendant jusqu’au lac Mendota, au nord.
Concept
Dans la conception et la distribution de la planification, Wright part d’une trame formée de triangles. La géométrie résultant de l’utilisation cohérente d’angles de 60 et 120 degrés dépasse le simple rôle de structure ordonnée pour influencer également la conception des élévations, de la toiture et l’expression de ses contenus symboliques. « Si le carré représente l’intégrité, si la sphère symbolise l’universalité, le triangle incarne l’aspiration. Cette construction est une expression de dévotion », déclara Wright en parlant de sa conception. En utilisant la forme du triangle, il parvient à élever le toit pour exprimer la révérence sans avoir besoin de recourir à un clocher. Cela crée l’élément le plus important de l’image de l’église : une grande baie vitrée de forme triangulaire, rythmiquement déchirée par des lames de bois inclinées qui laissent passer une lumière uniforme venant du nord.
Conformément à l’idée d’unité, ce bâtiment est un centre social, un ensemble de lieux de réunion, d’enseignement et de culte organisé autour d’une colonne vertébrale de circulation orientée est-ouest.
Espaces
L’accès depuis le parc se fait par un escalier situé dans l’aile est, protégé par un avant-toit. Depuis l’entrée, on continue vers la salle principale en suivant un chemin de dimensions réduites qui offre une vue préalable du lac ou permet d’accéder à la réception, à la cuisine, aux bureaux ou aux toilettes, qui donnent au sud.
L’espace ouvert de la grande nef de l’église est divisé en deux zones : l’une, plus basse, orientée vers le sud, accueille la cheminée et quelques sièges comme un hall pour les fidèles à la sortie du culte. Cet espace est séparé de l’espace principal par un rideau de couleur rouge, pourpre et verte, qui, lorsqu’il est ouvert, permet d’augmenter la capacité de la salle jusqu’à 400 personnes. Comme c’est courant dans d’autres églises unitariennes, cet espace est polyvalent, car les chaises, spécialement conçues par Wright, peuvent être retirées et rangées sous la chaire. Celle-ci s’élève sur un socle en pierre à l’extrémité nord, surmontée par la tribune, couverte par un plan qui oriente le son vers les fidèles rassemblés.
Au-delà de l’espace principal vers l’ouest se trouve l’école du dimanche, un groupe de salles de classe accolées, dont les murs suivent la trame triangulaire et sont reliées par un couloir qui permet de sortir et de profiter de la vue. Un appendice a été ajouté à cette aile en direction du sud-ouest pour abriter la résidence du prédicateur.
Structure
Les murs sont porteurs.
Matériaux
Les murs sont en calcaire, tandis que la toiture est une structure en bois revêtue de cuivre à l’extérieur et de plâtre à l’intérieur.
