Introduction
Dès son premier séjour prolongé en Arizona en 1927, l’architecte Frank Lloyd Wright avait nourri le désir de retourner dans cette région pour échapper aux rigueurs de l’hiver du Wisconsin. Il y retourne finalement en 1937 accompagné de sa femme. Il se rendit à Phoenix afin de trouver un terrain pour ériger sa maison-atelier, qui aujourd’hui encore, demeure fonctionnelle en tant que résidence, lieu de travail et installation éducative.
Emplacement
La maison-atelier de Wright se trouve dans le désert au nord de Phoenix, en périphérie de la ville de Scottsdale, dans le comté de Maricopa, au pied du mont McDowell. L’architecte eu un véritable coup de coeur pour la propriété qu’il décrivit comme une « vue sur les confins du monde ». C’est dans cet environnement, au cœur de 600 acres du magnifique désert de Sonora, dans l’État de l’Arizona, que fut érigée cette maison-atelier.
Concept
Construite en évoquant les anciennes constructions locales et cherchant à utiliser principalement les mêmes éléments, la maison-atelier Taliesin West représente une fusion harmonieuse avec son environnement.
Adaptations au climat
Le climat chaud et rude du désert a grandement impacté les matériaux utilisés ainsi que la forme des espaces de Taliesin West. Wright a travaillé sur l’adaptation au climat de sa maison de manière passive, sans recourir à des mécanismes artificiels : auvent, pergola, mur aveugle, mur criblé, piliers orientés comme des parasols, fermetures transparentes à double vitrage et toujours protégées par des auvents.
Dans le désert, la libre circulation de l’air est préférable, et un toit traditionnel n’est pas nécessaire. L’ombre projetée par des toiles tendues, suivant les traditions des cultures nomades du désert en communion avec leur environnement depuis des siècles, a guidé la majeure partie de la construction.
Pour humidifier l’air ambiant, deux étangs sont construits en fonction des vents dominants, adossés aux bâtiments. Au centre du bâtiment, comme dans d’autres climats, des cheminées sont utilisées, au nombre de trois dans ce cas.
Pour améliorer l’isolation thermique, l’épaisseur des murs et la chambre d’air sont exploitées.
Espaces
Les unités sont organisées à différentes distances et angles, reliées par des terrasses, des jardins, des piscines et des escaliers.
À Taliesin West, tous les espaces nécessaires à une résidence coexistent avec une salle de design et un atelier. À l’origine, il s’agissait d’une série de « chambres-boîtes » en bois, chacune équipée d’un lit, d’une table et d’une armoire. Ces boîtes furent regroupées autour d’une terrasse partiellement couverte, dotée d’une grande cheminée à l’une des extrémités.
Structure
Taliesin West a été construit pour coexister en harmonie avec son environnement désertique, utilisant des matériaux locaux tels que des roches et du sable pour la structure. Le désert sert de toile de fond pour l’ensemble du complexe, et créé une diversité structurelle fusionnée en un tout unique et complet.
Wright écrivit : « Notre nouveau campement dans le désert appartient au désert de l’Arizona comme s’il y avait été depuis sa création. » La structure supérieure s’inspira de celle utilisée dix ans auparavant au camp d’Ocatillo, avec une ossature en séquoia, des cadres en bois entrecoupés d’une toile blanche.
Cependant, pour conférer à Taliesin West une plus grande cohérence, Wright utilisa également de l’acier et du verre, donnant à cet aspect original de « campement » un caractère plus durable.
Les murs complexes de style désertique, avec des roches incrustées dans la maçonnerie et des plafonds avec des poutres de séquoia recouvertes de toile à la manière d’un toit, surprennent.
Les structures à Taliesin West ressemblent à celles de tentes, mais en raison de leur poids et de leur permanence, elles ne le sont pas. Ce sont des structures de maisons, mais pas de maisons traditionnelles, car elles sont très ouvertes et sans restrictions.
Matériaux
La maison-atelier de Wright a principalement été construite avec des matériaux locaux tels que des roches et du sable du désert.
La structure est réalisée en séquoia, utilisé également pour les poutres de toit et les cadres.
Au rez-de-chaussée, Wright utilisa des toiles blanches pour couvrir le toit, les transformant ainsi en source de lumière diffuse pour atténuer l’abondante lumière naturelle du lieu.
À l’étage, l’acier et le verre furent utilisés pour conférer une durabilité accrue à la construction.
