Introduction
La maison Ennis-Brown est l’un des nombreux bâtiments conçus par Frank Lloyd Wright avec la technique des « blocs textiles », où le béton brut est mis en avant comme matériau de décoration universel. Cette technique doit son nom aux tiges d’acier qui relient les blocs horizontalement et verticalement, tel un tissage textile, pour les relier entre eux et les maintenir en place.
Wright utilisa cette technique en Californie pendant près de 40 ans, mais la maison Ennis-Brown est la plus grande et la dernière réalisation de ce style parmi les oeuvres construites à Los Angeles. La première fut la Maison Storer en 1923, suivie de l’Ennis et de la Maison Freeman en 1924.
Cette œuvre a été construite en 1924 sur commande de Mabel et Charles Ennis. Cependant, elle n’a pas été achevée par Wright lui-même, mais par son fils Lloyd, également architecte. Des tensions avec les propriétaires ont conduit à la conclusion du projet sans l’approbation de Wright. Après avoir appartenu à plusieurs propriétaires, elle est finalement passée aux mains d’Augustus et Marcia Brown en 1968.
En 1980, Mme Brown a fait don de la maison à l’organisation à but non lucratif « Trust for Preservation of Cultural Heritage » pour la préservation de monuments historiques. En reconnaissance de ce don, la résidence a été renommée la maison Ennis-Brown.
Tremblement de terre de 1994
Néanmoins, au fil du temps, l’œuvre a subi des dommages structurels importants et a été fermée pour des rénovations à de nombreuses reprises. En 1994, elle a été endommagée par le tremblement de terre de Los Angeles, suivi de fortes pluies qui ont provoqué des glissements de terrain dans la région. En conséquence, la maison a commencé à se déplacer, une partie significative des murs extérieurs s’est effondrée et la maison a dû être évacuée.
Le coût des réparations a été estimé entre 12 et 15 millions de dollars. L’actrice et passionnée d’architecture Diane Keaton qui dirigeait une association regroupant les efforts de trois institutions de conservation de monuments a fait office de porte-parole pour la collecte de fonds. Plus tard, la maison Ennis a été vendue à l’entrepreneur Ron Burkle.
Restauration
Ron Burkle possédait également la célèbre propriété historique de Greenacres, construite à la fin des années 1920 pour l’une des légendes du cinéma muet, Harold Lloyd. Burkle a poursuivi la restauration de la maison Ennis-Brown, initiée en 2005 par la Fondation Ennis House. Dans le cadre de la transaction, Ron Burkle permettra au public d’accéder à la maison au moins 12 jours par an, conformément aux termes de servitude établis par le Los Angeles Conservancy.
La Maison Ennis et le septième art
La résidence a été utilisée comme lieu de tournage dans des dizaines de clips musicaux et de films, abritant un grand nombre de caméras de cinéma. Le premier film tourné dans la maison date de 1933, intitulé « Female » (« Femme »), suivi de nombreux autres, dont « The Violent Years » (1956), « House on Haunted Hill » (1959), « Day of the Locust » (1975), la série « Twin Peaks » de David Lynch et son film « Mulholland Drive », et même son design a été modélisé pour des représentations de dessins animés dans la série télévisée « South Park ».
Cependant, son association la plus célèbre est sans doute le tournage de « Blade Runner » (1982) réalisé par Ridley Scott. Le réalisateur a revisité la maison en 1989 pour le tournage de « Black Rain ».
Emplacement
Perchée sur un haut mur de soutènement, elle se situe au 2607 Glendower Ave, sur une colline au sud du Griffith Park à Los Angeles, aux États-Unis. La maison Ennis se trouve dans le quartier de Los Feliz, nommé en l’honneur du membre de l’expédition De Anza portant ce nom, auquel ces terres ont été octroyées pour ses services. De là, elle offre une vue imprenable sur toute la ville.
Concept
La maison Ennis-Brown a été construite avec un système expérimental de blocs de béton inspiré par les temples mayas et aztèques, formant un labyrinthe proche de la conception des temples de ces anciennes civilisations.
Tout au long de sa carrière, Wright a utilisé le concept d’assemblage de motifs géométriques différents, où chacun représente à la fois une partie et le tout. Ces motifs sont indifférents à l’échelle et masquent les propriétés des matériaux. Ce principe de composition explique le caractère de son architecture, où la méthodologie de construction correspond à une méthodologie ornementale. Il s’agit d’un système basé sur la répétition systématique de l’ornement qui est subordonné à la grille inhérente des murs.
Le caractère massif et la faible surface vitrée font que les volumes de la maison sont impressionnants et s’intègrent harmonieusement dans leur environnement.
Espaces
La structure de la maison est linéaire au lieu de la disposition cruciforme habituelle de ses maisons. Il s’agit d’un schéma atypique dans la conception de Wright, où le sens de l’unité domestique habituelle dans ses maisons n’est pas représenté. Les pièces successives sont reliées entre elles et avec les patios et terrasses.
La plus grande pièce est la salle à manger au centre de la maison, avec une longue pièce adjacente. La suite pour les invités et les chambres sont organisées autour d’une longue loge. Elle dispose d’une grande terrasse offrant une vue magnifique sur la ville. Entre la maison principale et les dépendances a été construite une superficie de 576 m². Elle compte 3 chambres, 3 salles de bains, 1 WC et des quartiers de service.
Extension
Entre les différents propriétaires de la maison, entre 1940 et 1942, John Nesbitt, célèbre pour ses émissions de radio et séries comme « The Passing Parade », a demandé à Wright de concevoir une piscine de 6 x 12,19 mètres et de convertir une zone de stockage près de l’entrée en une salle de billard avec une cheminée. Ces extensions comprenaient également la conception de meubles, de rideaux et de tapis.
Matériaux
Blocs de béton
Les stars de cette maison unique sont des blocs de béton, moulés et percés selon des formes géométriques qui leur confèrent une texture unique, à la fois à l’extérieur et à l’intérieur. Plus de 27 000 blocs ont été utilisés, tous fabriqués à la main à partir de granit extrait sur place, broyé et mélangé avec du béton, afin que la couleur des blocs se fonde avec le paysage environnant.
Pour chacune des maisons de Wright construites avec des blocs de béton ou des blocs textiles, l’architecte a conçu un modèle personnalisé. Pour la Maison Ennis, le motif était une clé grecque. À l’intérieur de cette forme, on peut interpréter un « g » stylisé, peut-être une allusion à l’Ordre maçonnique, dont Ennis était membre, ou au symbole de l’organisation, la boussole avec la lettre « g » au centre, qui représente Dieu.
Dans cette structure bétonnée, l’acier joue un rôle important également, puisqu’il est utilisé comme système de renforcement et d’assemblage des blocs de béton. C’est d’ailleurs de là que vient l’expression de « blocs textiles » : les blocs de béton était reliés entre eux grâce à un « tissage » de tiges d’acier verticales et horizontales qui permettaient à la fois de lier les blocs entre eux mais également de les renforcer et maintenir en position.
Wright a également remplacé les moules en bois par des moules métalliques, obtenant ainsi des pièces plus régulières. Les joints extérieurs disparaissaient derrière une fente semi-circulaire remplie de mortier pour maintenir la structure. Le mortier était coulé après la pose des blocs, ce qui évitait d’avoir besoin d’un maçon spécialisé pour effectuer cette tâche. On supposait que les blocs et les murs étaient imperméables à l’eau. La seule concession de Wright à l’imprécision du système a été l’utilisation d’un double mur pour améliorer l’isolation thermique grâce à la chambre d’air ainsi créée entre eux. Cette chambre était en fait nécessaire pour assurer la précision des murs des deux côtés.
Ne permettant pas la construction de planchers ou de toits, le système était incomplet. Pour remédier à cela, il était prévu de dissimuler les lattes de bois avec des panneaux et des moulures.
D’un point de vue économique, le système des blocs de béton « textile » n’a pas été un succès. Le manque de normalisation a été un obstacle, car chaque bâtiment réalisé avec cette technique nécessitait un nombre de pièces différentes. Les lacunes techniques du système étaient évidentes dès le départ. Le principe des murs étanches à l’eau a causé plus de problèmes que la production elle-même. L’une des causes principale des fissures, des fuites et de l’état médiocre général des maisons construites avec ce système semble être le mélange utilisé pour fabriquer les blocs de béton. Il n’était pas adapté à la production d’éléments imperméables, pas plus que la proportion de ciment Portland et de sable utilisée dans leur fabrication.
Isolation
La construction d’un « double mur » avec des blocs extérieurs et intérieurs a laissé un espace d’environ 2,50 cm entre eux. Bien qu’une isolation ait été obtenue grâce au double mur étanche, l’infiltration d’air dans la chambre intérieure y provoquait des courants d’air par convection. Malgré la réduction de la capacité d’isolation que cela impliquait, le niveau atteint répondait aux exigences de l’époque. Un autre problème évident était la corrosion provoquée par l’infiltration d’eau dans l’armature. Si l’on avait anticipé cette éventualité, les dommages auraient été évités en galvanisant simplement le métal.
Fabrication des blocs
Wright avait déjà utilisé du béton pour des projets monumentaux, mais dans les années 1920, il était encore considéré comme un matériau nouveau, en particulier pour la construction de maisons. Dans ce cas, le béton utilisé était un mélange de gravier, de granit et de sable locaux, mélangé à de l’eau puis coulé manuellement dans des moules en aluminium pour créer des blocs de 40,65 cm de large sur 40,65 cm de haut, avec une épaisseur de 10 cm. Chaque bloc nécessitait 10 jours de séchage avant de pouvoir être utilisé.
