Introduction
La Tour Price est un des trois projets réalisés par Wright en Oklahoma, et commandé par Harold C. Price, fondateur de la H.C. Price Company. Dans la même ville, Bartlesville, Wright a construit la maison Harold Price Jr. Le troisième projet de l’architecte en Oklahoma fut Westhope à Tulsa, pour son cousin Richard Lloyd Jones.
Somptueuse dans ses matériaux et ses détails, la Price Tower est le plus haut des projets de l’architecte et constitue, avec le célèbre Johnson Wax Building, l’une de ses deux structures verticales permanentes.
La Price Tower est inscrite au Registre national des lieux historiques et constitue l’un des 17 exemples les plus significatifs de l’architecture de Frank Lloyd Wright selon l’American Institute of Architects. Elle a également reçu le prix de l’AIA pour ses vingt-cinq ans d’existence.
Historique
La H.C. Price Company a vendu la Price Tower à Phillips Petroleum en 1981 après sa délocalisation à Dallas. Le bâtiment a été jugé dangereux par les avocats des nouveaux propriétaires et n’a servi que d’entrepôt jusqu’en 2000, date à laquelle il a été donné au Price Tower Arts Center, un musée d’art, d’architecture et de design.
En 2002, Zaha Hadid, lauréate du prix Pritzker, a été chargée de concevoir un musée pour l’agrandissement du Price Tower Arts Center.
Emplacement
La Tour Price est située au 510 Dewey Avenue, Bartlesville, Oklahoma, États-Unis.
Concept
Achevé en 1956, le projet était basé sur un plan conçu à l’origine pour St. Mark’s on the Bowery à New York, mais une fois construit dans les prairies de l’Oklahoma, Wright a appelé ce bâtiment « l’arbre qui s’est échappé de la forêt surpeuplée », en référence à l’origine du projet.
La métaphore centrale du « gratte-ciel des Prairies » est un arbre, dont le tronc est représenté par le solide noyau de service central du bâtiment. Les branches, les planchers de béton en porte-à-faux qui dépassent du centre, peuvent se rétrécir jusqu’à une épaisseur minimale de 3 pouces.
Projet pour St. Mark’s
Le projet de Wright était basé sur un projet de 1920 pour un complexe de quatre tours en porte-à-faux pour St Mark’s dans le centre de New York. En raison de la Grande Dépression qui a frappé les États-Unis au cours de cette décennie, le projet a été mis de côté et adapté par Wright en 1952 pour la Price Company. Wright a donc arraché son « arbre » à la « forêt bondée » des gratte-ciel de Manhattan et l’a placé dans la prairie de l’Oklahoma, où il se dresse encore aujourd’hui, entouré de quelques « voisins » de grande taille.
Espaces
La tour de 67 mètres de haut est divisée en 19 étages. L’un des quadrants, le sud-ouest, est destiné à des appartements à double hauteur et les trois autres à des bureaux.
Le quadrant à usage résidentiel a une forme différente de celui à usage de bureaux, offrant des espaces plus conformes à sa fonction et soulignés à l’extérieur par les dalles de sol qui, entourées d’éléments verticaux, donnent du dynamisme à l’ensemble du bâtiment. La plupart des étages abritaient trois bureaux et la moitié d’un appartement en duplex.
Le plan initial de St Mark’s prévoyait uniquement des appartements, mais dans la tour Price, les espaces devaient être polyvalents. Le bâtiment devait composer à la fois avec des bureaux d’affaires, des magasins et des appartements. La société H. C. Price était le principal locataire et occupait les deux derniers étages de la tour, les autres bureaux et les appartements à double hauteur devant devenir une source de revenus pour la société. Les bureaux sont occupés par des professionnels et l’Oklahoma Public Service Company s’installe également à l’un des étages. Des boutiques proposant des produits haut de gamme s’ouvrent et un salon de beauté s’installe.
Le seizième étage est occupé par un poste de police et le penthouse comprend un bureau pour Harold Price Sr. avec une double hauteur et une terrasse privée.
Structure
Ce bâtiment est la première expérience de Wright avec une tour polyvalente, une structure haute, mince et richement détaillée destinée à combiner des bureaux d’affaires, des magasins et des appartements. La Price Tower est le seul gratte-ciel de l’architecte.
La Price Tower est soutenue par un tronc central dont les axes divisent l’intérieur de la tour en quatre quadrants verticaux distincts, formant quatre cages d’ascenseur ancrées au sol par une fondation profonde, à l’image d’un arbre et de sa racine principale. Les dix-neuf étages du bâtiment sont en porte-à-faux par rapport à ce noyau central, comme les branches d’un arbre. Les murs extérieurs sont suspendus aux étages et sont revêtus de « feuilles » de cuivre. Aucun des murs extérieurs n’est de nature structurelle, mais seulement des écrans horizontaux reposant sur les planchers en porte-à-faux.
Le rez-de-chaussée ressemble à une plaque de bronze incrustée du logo de Price Company, d’où émerge une grille de parallélogrammes dans laquelle sont placés tous les murs extérieurs, les cloisons intérieures, les portes et le mobilier intégré.
Triangle équilatéral
L’élément géométrique global découle du triangle équilatéral, et tous les éléments d’éclairage et les grilles de ventilation sont basés sur cette forme, tandis que les murs angulaires et les meubles encastrés sont basés sur des fractions ou des multiples du module triangulaire. Wright aimait le triangle « ….. parce qu’il permet une flexibilité d’arrangement pour le mouvement humain que ne permet pas le rectangle …. ». Chaque étage a une curieuse géométrie de « moulin à vent », les luminaires, les escaliers, les piliers et les auvents sont assemblés à des angles aigus. Même le collecteur d’eaux pluviales du parking a trois côtés.
Matériaux
Les matériaux utilisés par Wight étaient innovants pour un gratte-ciel des années 1950. Les murs en béton, les sols en béton pigmenté, les portes et fenêtres en aluminium, avec des reliefs en cuivre patiné. Les découpes des fenêtres en aluminium et la disposition des plantes colorées assurent la continuité visuelle de l’ensemble du projet.
Les murs extérieurs n’ayant pas besoin de colonnes pour supporter le poids, Wright a pu développer son imagination sur la façade, en la recouvrant de panneaux de cuivre estampés de figures géométriques de son invention qui lui donnent une couleur verdâtre, de bandes de fenêtres et d’ailettes angulaires en cuivre qui, comme des feuilles, protègent les pièces du soleil.
Données supplémentaires
- La structure en béton armé en porte-à-faux repose sur un noyau central, avec une façade en béton et en cuivre. Les vitres extérieures sont teintées en or avec des cadres en aluminium.
- Le design est basé sur un module de diamant de 30°-60° et 60°-60°, des triangles qui sont utilisés comme motif dans tout le bâtiment et que l’on peut même voir imprimés sur le sol.
- Les persiennes en cuivre qui protègent les fenêtres ont une largeur de 50 cm et sont placées verticalement dans le quadrant sud-ouest et horizontalement dans les trois autres.
